Dos astronautas estadounidenses completaron ayer la primera de las tres jornadas de trabajo fuera de la Estación Espacial Internacional (EEI) en la actual misión del transbordador Discovery, que ha colocado por primera vez a cuatro mujeres en órbita simultáneamente.

Rich Mastracchio y Clayton Anderson completaron 6 horas y 25 minutos de trabajos extravehiculares durante las cuales instalaron un nuevo sensor de ritmo, o marcapasos, para un giroscopio en la viga principal de la EEI.

La estación, un proyecto de 100.000 millones de dólares (75.000 millones de euros) en el que participan 16 naciones, está acoplada al Discovery y ambas naves orbitan la Tierra a unos 385 kilómetros y a casi 27.000 kilómetros por hora.

Mastracchio y Anderson cumplieron con creces las tareas asignadas por lo que pudieron llevar a cabo trabajos adicionales para preparar las otras dos jornadas de labor extravehicular que faltan de esta misión.

La de ayer fue la segunda jornada de trabajo extravehicular en las carreras de Mastracchio y Anderson.

Fue, sin embargo, la 141 jornada de labores fuera de la EEI, que completan un total de 879 horas y 43 minutos durante las cuales decenas de astronautas han estado flotando y trabajando como “albañiles espaciales” en la construcción del puesto orbital.

Esta misión del Discovery es una de las últimas que efectuará esa generación de transbordadores de la agencia espacial estadounidense (NASA), que serán retirados a final de año después de haber prestado servicio desde 1981 y haber perdido dos de sus cinco aparatos, el Challenger y el Columbia, en trágicos accidentes.

En esta misión el transbordador llevó más de 7,7 toneladas de equipos científicos, suministros y repuestos a la EEI, y después de ésta sólo hay otras tres programadas para los transbordadores.

Mastracchio y Clayton iniciaron ayer los trabajos para el reemplazo de un enorme tanque de amoníaco adosado al casco de la EEI.

El retorno del Discovery al Centro Espacial Kennedy está previsto para el domingo 18 de abril.