El equipo blanco, que se convirtió en el quinto equipo en ganar los seis encuentros de la fase de grupos, estuvo cerca de ser el primero en llegar a los octavos sin encajar goles (el 6-2 ante el Dinamo de Zagreb lo impidió), y acabó con 19 a favor y sólo dos en contra, imbatido en los tres partidos a domicilio en Zagreb (0-1), Lyon (0-2) y Amsterdam (0-3).
Esa gran racha intentará continuarla cuando visite al CSKA de Moscú en un duelo inédito, manteniendo la magnífica línea de las últimas semanas, sumando ocho victorias ligueras consecutivas que le permiten tener encarrilado el título con diez puntos de ventaja sobre el FC Barcelona.
Un equipo azulgrana que les apeó de la Copa del Rey y les superó en el duelo liguero del pasado diciembre, en los tres únicos partidos que el Real Madrid no ha ganado desde que comenzara con sendos tropiezos a domicilio ante Levante y Racing. Así, el pasado fin de semana completó una vuelta completa con pleno de triunfos --salvo el 1-3 ante el Barça-- que le hace llegar en plena espiral ascendente a este decisivo encuentro.
Así, la clave será mantener el mismo guión de los últimos partidos y trasladar su supremacía doméstica a Europa, ya que el doblete sigue siendo el gran objetivo, y todo pasa por regresar a Madrid con un resultado positivo ante un CSKA al que le podría pesar la falta de rodaje.
Y es que el equipo moscovita no disputa un partido oficial desde que se impusiera al Inter de Milan (1-2) en el Giuseppe Meazza el 7 de diciembre para certificar su pase como segundo del grupo. De hecho, se ha mostrado casi más fiable a domicilio, ya que en su propio feudo perdió ante el Inter y el Lille y sólo venció al Trabzonspor.
Desde entonces, en estos más de dos meses, el equipo ruso, que nunca ha perdido en sus cinco encuentros ante españoles, ha 'disfrutado' de un parón invernal que ha compaginado con varios 'stage' de preparación, dos de ellos en España.
Sin embargo, contará a su favor con la frescura física y la mente limpia y el hecho de haber podido preparar específicamente este partido durante semanas, con el deseo de retomar la competición dándole una alegría a su afición antes de empezar a pensar en la vuelta de la liga. En la competición doméstica regresará a la acción el día 3, recibiendo al líder Zenit, del que le separan seis puntos, en un choque que será decisivo en sus aspiraciones, antes de pensar en el encuentro de vuelta del día 14 en el Bernabéu.
El equipo moscovita nunca ha recibido al Real Madrid, pero sí se cruzó en el camino del Chelsea y más recientemente el Inter de Milán de José Mourinho en 2010, antes de proclamarse campeón. Entonces, se convirtió en el primer equipo ruso en alcanzar los cuartos de final, pero perdió ante los italianos ambos encuentros por 1-0, algo que confía no se repita este martes.
A su favor contará también con su mejor habituación al frío. La temperaturas no serán tan bajas como la semana pasada como cuando jugó el Athletic ante el Lokomotiv, pero se esperan quizá hasta diez grados bajo cero en Luzhniki, un estadio de césped artificial de última generación, que los blancos confían en no extrañar en exceso.
UN CSKA CON BAJAS.
En el aspecto deportivo, Leonid Slutsky echará de menos a Vagner Love, una de las estrellas del equipo que ha vuelto a Brasil, además a los sancionados Kirill Nababkin y Pavel Mamayev. Por lesión se pierden el partido Keisuke Honda y Mark González, ya que el japonés sigue renqueante de sus problemas de rodilla y el chileno ha recaído de su lesión en la cadera.
Pero, la principal preocupación será en la portería, con la baja Igor Akinfeyev, convaleciente tras una operación de rodilla, y tras la marcha de Vladimir Gabulov, el portero titular al Anzhi Makhachkala, por lo que las opciones para Slutsky son el poco experimentado Sergei Chepchugov y el jovencísimo Sergei Revyakin, de 16 años, que se estrenarían en la competición.
En el mercado de invierno se ha reforzado con el centrocampista sueco Pontus Wernbloom, el coreano Kim In-sung y el delantero nigeriano Ahmed Musa que podría formar pareja con el marfileño Seydou Doumbia, su máximo artillero, que apenas ha disputado partidos en la Copa de África y podría dejar su puesto a Sekou Oliseh.
Mientras, el Real Madrid también tiene bajas importantes como la de Ángel di María, que reapareció ante el Racing, marcó y volvió a lesionarse, Lass, que no se ha recuperado de su lumbalgia. Así es casi segura la vuelta de Arbeloa al lateral tras cumplir su sanción, mientras que Sergio Ramos regresaría al eje de la zaga.
De todas formas, Mourinho no dio pistas sobre el equipo, pero sí dejó claro que irán "con todo". La presencia de Coentrao en sala de prensa apunta a su titularidad, aunque habrá que esperar si es en detrimento de Marcelo en el lateral o para reforzar el centro del campo, donde Khedira volvería a la titularidad, dejando sin sitio previsiblemente a Granero o quizá a Kaká.
FICHA TÉCNICA.
--POSIBLES ALINEACIONES.
CSKA MOSCÚ: Sergei Chepchugov; Vasily Berezutsky, Sergei Ignashevich, Alexei Berezutsky, Georgy Shechennikov; Pontus Wernbloom, Yevgeny Aldonin, Zoran Tosic, Alan Dzagoyev; Ahmed Musa y Seydou Doumbia.
REAL MADRID: Casillas; Arbeloa, Pepe, Sergio Ramos, Coentrao; Khedira, Xabi Alonso, Granero; Ozil, Cristiano Ronaldo y Benzema.
--ÁRBITRO: Björn Kuipers (HOL).
--ESTADIO: Luzhniki.
--HORA: 18.00/La1.
Mourinho apela a la "mentalidad y la ambición"
El técnico del Real Madrid, José Mourinho, apeló a la "cabeza, mentalidad y ambición" de sus jugadores para superar a las condiciones "difíciles o diferentes" que se va a encontrar el equipo el martes, en la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones ante el CSKA.
"Digo a mi gente que tenemos que ser más fuertes que las condiciones difíciles o diferentes. Sintético no es igual que césped natural, menos 10 o menos 15 no es igual que más 10 o más 15 y esas son condiciones nuevas y no nos hemos podido adaptar a esas condiciones, pero la cabeza es más fuerte, la mentalidad es más fuerte y la ambición es más fuerte y, por eso, los jugadores deben estar a tope para combatir esas condiciones difíciles", añadió Mourinho este lunes en rueda de prensa.
El luso, de todas formas, no quiso dar pistas sobre un once inicial que ya tiene decidido, porque "los jugadores todavía no lo saben". "Hemos analizado al CSKA, pero no hemos entrado en nuestra estrategia. Estamos en la fase de estudio del adversario. No está Lassana, que es importante, pero están Xabi, Granero, Khedira, Nuri, que poco a poco viene, Kaká... intentaremos montar un equipo que pueda ayudar a llegar a cuartos", dijo.
Lo que sí dejó claro es que el encuentro es "demasiado importante, serio y difícil" como para poder reservar jugadores. "Tenemos un grupo que, de verdad, juegue uno u otro las diferencias no son importantes, no son de calidad, son de características", señaló.
Así, considera que no cambia en calidad juegue "Marcelo o Fabio (Coentrao), o Carvalho o Pepe, o Benzemá o Higuaín" porque el equipo "tiene gente": "He escogido al equipo que de acuerdo con las características del adversario y el juego que intentaremos hacer son los más adecuados".
"EL CSKA ES MUY FUERTE, NO PODEMOS BROMEAR; TENEMOS QUE IR CON TODO".
Además, Mourinho cree que el CSKA ha cambiado poco en los últimos años, en los que ya se enfrentó a ellos con el Chelsea y el Inter, y que incluso ha mejorado en capacidad "ofensiva". "Muchos jugadores son los mismos y esta es una ventaja muy grande para un equipo que juega junto hace muchísimo tiempo. Han perdido a Vagner, pero han ganado a Doumbia o Musa y tienen potencial económico. Por eso son fuertes y año tras año están en 'Champions' y es un adversario difícil que hay que respetar", advirtió.
"El CSKA es un equipo táctica y físicamente fuerte, con un contraataque fuerte y perfectamente adaptado a las condiciones del campo y las meteorológicas, no podemos bromear. Tenemos que ir con todo", añade el luso, sabedor de que mas allá de que "un buen resultado sea, ganar o empatar con goles o no perder, lo más importante es ganar la eliminatoria".
Por otra parte, reconoce que la competición le "gusta", "como todas las de riesgo y eliminatorias". "Obviamente me gusta más la 'Champions', que la UEFA. Es la más importante y la más difícil en la que a todos les gusta competir e intentar ganar. Pero vamos a paso a paso, primero pensando en estar en el sorteo de cuartos de final", aseguró.
Además, el portugués valoró la "buena actitud psicológica" de sus futbolistas que saben que todos los partidos sin igual de importantes. "Es algo que depende de la mentalidad de los jugadores, que juegan cada partido serio", elogió.
En otro orden de cosas, no dudó en elogiar a Benzema, "uno de los jugadores que más ha mejorado" desde que llegó al club el año pasado. "Está jugando muy bien, marcando goles y haciendo un buen trabajo para el equipo en construcción y fase defensiva y se está transformando en un gran jugador, uno de los más importantes", apuntó sobre el francés.
Sin embargo, no quiso entrar "tan rápido en esa dirección de 'Balón del Oro'", cuando se le cuestión sobre si el delantero será en breve un candidato. "Estamos muy de acuerdo que más que nunca tenemos que ir por el equipo, el equipo y el equipo, y olvidar las situaciones individuales. Queremos ganar un título, estamos bien en el campeonato y en la 'Champions' como otros, pero queremos llegar al final y tener alguna cosa grande en las manos", sentenció.
